明代顾炎武的《日知录》写道：“秦人取蜀，始知若饮事。”可见，商周时代种茶、饮茶仅限巴蜀地区，且刚刚开始从药用逐渐转成食用。因为隔着千山万水，“蜀道”险阻，饮茶风俗的传播较慢。
茶饮的第一个快速传播期是秦朝；秦统一中华之后，促进了巴蜀和其他地区的经济交流，种茶和饮茶风俗由巴蜀逐渐向外传播。一方面作为贡品流向当时的首都及大城市，现陕西、河南区域；一方面通过河流，流传至长江流域。为西汉时期的饮茶风俗奠定了基础；西汉时期上至皇室宫廷下到平民百姓，都开始饮茶，饮茶风俗组建形成。
茶文化形成第一个朝代是在唐，隋的历史不长，但隋统一了全国并开凿了一条连接南北的运河，这对茶业后来的发展起了重要作用。茶饮的兴盛是在贞观之治后，社会稳定、经济复苏有利于茶文化的快速传播和发展。随着开元盛世到来中国茶道不断演变，上层社会流露出点茶法锥形，饮茶风俗逐渐走向高雅，步骤开始越来越繁琐，对泡茶的水、器具、环境有了追求。当时流行煎茶，茶主要用饼茶，经炙zhi烤，碾罗成末，候汤初沸加盐，二沸投茶，加以环搅，三沸则止。（将茶碾成细末，置茶盏中，以沸水点冲，先注入少量沸水调膏，继之量茶注汤，边注边用茶筅击拂）
都说茶兴于唐，盛于宋；到宋朝时茶已经发展到了一个热闹非凡的鼎盛时期。我国茶叶生产的规模和质量，达到了一个新时期。唐朝出现的点茶法到宋朝广泛的流传开来，并加以创新和改造，茶道文化在这个时期得以形成。而宋代的茶道文化成就在中国茶道史上及世界饮茶史都也具有极其重要的地位。
元朝对茶叶的贡献主要是加工制作上出现新技术----炒青，花茶的加工制作也形成完整系统。引入散茶，唐宋年间习惯用的茶饼主要为宫廷、士大夫所用，民间以散茶为主。并出现新的饮茶方式---泡茶法，为明代炒青散茶的兴起奠定了基础。茶入元曲，为茶文化增添了一种文学艺术表现形式。
茶道在明朝时期是一个承上启下、继往开来的朝代。明太祖朱元璋一道圣旨催生了延续至今的泡茶法，也使点茶法近乎失传；泡茶法对明朝的茶叶加工技艺的进步起推波助澜作用，如改进蒸青、炒青技术等。促进了花茶、乌龙茶、红茶等茶类的兴起和发展。
一、催生泡茶法、三投法；促进茶叶加工工艺改进，各系茶叶雨后春笋般出现（花茶、乌龙茶、红茶等）
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二、形成紫砂茶具的发展高峰。紫砂制造业水平提高和即时冲泡的散茶流行等多种原因，紫砂茶具逐渐走上繁荣道路。
三、为茶著书立说形成了一个新高潮。朱元璋第17子朱权编写《茶谱》，对饮茶之人、饮茶环境、方法、礼仪等作了详细介绍。
一、精神上清朝的一些文人已失去了以身许国、积极入世、志图畅通坚雄心，同时也失去了通过品茶来修身养性、陶冶情操、完善人格、体道悟道的志趣，走上一片强调以茶示雅的狭路，呈现出了玩物丧志的倾向。
二、是从茶道的表现形式上看，清代以后的一些文人不再具有唐宋时代茶人那种崇尚自然、不拘形式、心闲神静、超然洒脱的茶风，而蜕变为在品茶时故作风雅、注重繁文缛理、矫揉造作、格调纤弱的病态茶风。饮茶之道在大部分地区逐渐趋于简化，从总趋势看，中国茶文化向下层延伸。在清末民初的社会中，城市乡镇的茶馆茶肆处处林立，大碗茶摊比比皆是。客来敬茶已成为普通人家的礼仪。由于制作工艺的发展，基本形成了六大茶类。
第一阶段，兴盛时期：1846年到1886年，茶园面积的不段扩大，茶叶产量的迅速增长，地促进了对贸易发展；
第二阶段，衰落时期：1886年到1947年， 政治、经济方面、加工工艺，机械化应用等，导致国际茶叶市场竞争失败)；
第三阶段，恢复时期：1950年到1988年，政府的支持和重视，大力恢复旧茶园，建立新茶园，改进新品种，推行科学种茶，引入机器化等，茶叶重新走向稳定发展之路。
第四阶段，复兴阶段：1990年至今，农业、轻工业、快速发展，我过茶叶、茶文化传播快速，茶叶生产量及出口稳居世界第一位。